توسعه نتیجه بسیج نیروهای مادی و انسانی برای اهداف مترقی توسعه‌یافتگی است و از این رهگذر است که فقر، بی‌سوادی ،وابستگی و اختناق جای خود را به رفاه و آزادی و قدرت می‌دهد. گاهی توسعه اقتصادی به‌اشتباه با رشد اقتصادی یکسان فرض می‌شود درحالی‌که توسعه اقتصادی شامل تحولات و تغییرات بنیادین اقتصادی است که از سطح کمی فراتر رفته و باکیفیت ازجمله به‌کارگیری نهادها و ظرفیت‌های خالی ،افزایش کارآیی اقتصادی، افزایش ظرفیت‌های تولیدی( فیزیکی ،انسانی ،اجتماعی و…) سروکار دارد. در توسعه اقتصادی توان بهره‌برداری از منابع موجود به‌صورت مستمر و پویا افزایش‌یافته و هرروز نوآوری جدیدی انجام خواهد شد و در کنار آن نهادهای اجتماعی متحول شده و نگرش‌ها تغییر پیدا خواهد کرد..بنابراین توسعه عبارت است از رشد مداوم اقتصادی یک جامعه و بهبود وضعیت رفاهی افراد آن‌که ناشی از دگرگونی و تحول در بنیان‌های اقتصادی ، اجتماعی ، سیاسی ، علمی و فرهنگی جامعه است.