نور که تنها بخش بسیار کوچکی از طیف انرژی تشعشعی الکترومغناطیسی است مبنای بینایی و شناخت بصری ما از جهان پیرامون ماست. اینکه ما چگونه نور را درک کرده و به آن پاسخ می دهیم مبنای مطالعات نورسنجی و رنگ سنجی است. چشم ما با ساختاری پیچیده به وسیلۀ سه حسگر حساس به نور به طول موجهای مختلف در آن پاسخ می دهد. نور سفید استانداردی که مبنای نورسنجی و رنگ سنجی است در تمام طیف مرئی دارای انرژی برابر برای تمامی طول موجها است. نحوۀ پاسخ چشم به انرژی تشعشعی در طیف مرئی با منحنی تابع روشنایی مشخص می شود. این تابع نشان می دهد که انرژی تشعشعی الکترومغناطیسی در طیف مرئی برای اینکه به صورت نور درک شود باید در چه مقداری ضرب شود. این کار با ضرب مقدار توان تشعشعی هر طول موج در میزان اثربخشی آن که در تابع روشنایی مشخص شده است به دست می آید. چشم برای دیدن رنگها از سه سلول مخروطی و یک نوع سلول میله ای به همراه مکانیسم تابع تفاضلی رنگ که دارای دو کانال تفاضلی قرمز و سبز و زرد و آبی است استفاده می کند .