در مبحث حمل و نقل دریایی با سه محورکالا، شناور و بندر روبرو هستیم. و رابطه ای که بین کالا و شناور برقرار می شود بدینگونه است که، یا شناور به دنبال کالا می رود و یا کالا در جستجوی شناور است. در میان این دو، بندر واسطه ای است که، کالا و شناور را به مقصود خود که حمل از نقطه ای به نقطه دیگر است، برساند. پروسه حمل ونقل دریایی متشکل از زیربناها، مسیرهای آبی، ناوگان، تجهیزات ناوبری و پرسنل فنی و اداری است. و برای اینکه این سیستم موفق عمل نماید، نیاز به شناخت صحیح و تلاش مشترکی از سوی برنامه ریزان، مهندسان، اقتصاددانان، جغرافی دانان، حقوقدانان و متخصصان مرتبط دارد.حمل ونقل دریایی با اختصاص بیشترین سهم تجارت بین المللی به خود به لحاظ ویژگیهای خاص، نقش اساسی در اقتصاد ملی کشورهای صاحب دریا و مرز آبی و همچنین کشور ما ایران دارد.