رفتار درمان شناختی اصلاح کلی است برای روش‌های درمانی که در آن ها از فنون تغییر رفتار استفاده می‌شود و علاوه بر آن راه کارهای طراحی شده برای تغییر عقاید ناسازگار نیز به آن فنون الحاق شده است. درمانگر به فرد کمک می‌کند که واکنش‌های هیجانی ناراحتی کننده نظیر اضطراب و افسردگی را با یادگرفتن شیوه‌های مؤثرتری برای تفسیر و تفکر درباره تجاربش کنترل کند. مثلاً در نظریه شناختی بک در مورد افسردگی، افراد افسرده تمایل دارند رویدادها را از دیدگاهی منفی و خود منتقدانه ارزیابی کنند. آن ها شکست را به جای موفقیت انتظار می‌کشند و در ارزیابی عملکردشان تمایل به بزرگ کردن شکست‌ها و کوچک کردن موفقیت‌ها دارند. رفتار درمانگران شناختی در درمان افسردگی، به مراجعان کمک می‌کنند که تحریف را در تفکرشان تشخیص دهند و آن ها را به واقعیت نزدیک کنند.